Le bâtiment existant

Situé le long de la bordure sud de la gare Waverly à Edinburgh, là où la rigidité de la ville moderne et la densité de la vieille ville se rencontrent, l'édifice du Fruitmarket a été construit dans les années 1930 sur des pilotis le long des voies ferrées. Sa structure d'acier et son enveloppe extérieure de pierre en font un entrepôt industriel typique de l'époque. In 1973, le bâtiment a été colonisé comme un "avant garde arts bunker" , mais la conversion inadéquate a résultée en deux espace d'exposition isolés et peu attirants et un médiocre café relégué à l'étage supérieur. Vers la fin des années 80, cette galerie d'art s'est vue dans l'obligation de fermer ses portes, faute d'argent. C'est alors que le Scottish Arts Council a accepté d'aider le redressement de la galerie.

Le bâtiment rajeuni peut maintenant justifier sa revendication d'être le haut-lieu de l'art contemporain en Écosse et sur un pied d'égalité l'Arnolfini de Bristol et la Whitechapel gallery de East London.

La stratégie de conception

Le principal objectif, créer un espace flexible, était associé au rejet du concept du 19e siècle dans lequel une galerie est une boite scellé hermétiquement, détachée de son environement immédiat. À la place, le nouveau fruitmarket s'efforce de tirer la ville à l'intérieur des espaces-galeries en disectant et en ouvrant le bâtiment pour exploiter des vues et dérober des apperçus du tissus urbain environnant. Ainsi, la vie quotidienne fusionne avec l'art et est encadré par celui-ci, alors que la nuit, la gallerie illuminée devient une installation incandescente au centre de la ville.

Un nouveau toit flottant

Le renversement des principes conventionnels pour une galerie s'effectue par de nombreux moyens. Le plus évident étant le soulèvement du toit pour l'amener à flotter au-dessus du parapet original. Ce nouveau toît dépasse la façade ce qui donne au passant une indication de où se trouve l'entrée, mais le positionnement de se porte a rendu perplexe quelques visiteurs. La décision de la placer perpendiculairement à la rue, enfoncé dans un alcôve est naide clairement pas à encourager l'accès.

Par contre, le café et la librairie qui débordent sur la rue par une loggia ouverte sur le pavé, face au sud, vont certainement tenter le plus insoupçonneux des passants.

De la lumière naturelle et un escalier escamotable

L'intérieur est dominé par la saillie centrale qui admet la lumière naturelle au coeur même du bâtiment. cette saillie aide l'orientation et accueille l'escalier principal. Cet escalier est construit, en partie en acier galvanisé et en feuille de métal perforé. Inspiré par les escaliers de secours de New York, un système de câbles et de contrepoids permet à l'escalier d'être remonté, limitant l'accès à la galerie de l'étage supérieur quand le café est ouvert tard le soir.

La façade est un collage en couches de pierres, de plomb, de verre et d'acier. L'influence de Scarpa est évidente et facilement reconnaissable, mais l'effet global est plutôt discret.

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